Рыцарь системы. Книга 1 [СИ] - Серж Винтеркей

подсохшей травы, кочки, ухабы – и ярко-синее небо над головой. И все бы ничего, но вдалеке виднелось мутное облако, касающееся земли. И именно в него вела дорожка из камней.

Заодно глазам путников открылись и обитатели тумана. Те самые любители побросаться камнями. Мелкие, довольно упитанные существа, напоминающие помесь хомяка и обезьяны. Толстые меховые тушки с коренастыми ножками и длинными тонкими руками. Как же шустро они драпали от Алисы, желающей разделать их топором на шашлык! Стас, правда, сомневался, что после удара рунным лезвием от бедных тварюшек останется хоть что-то. Впрочем, им хватило скорости сбежать от столь печальной судьбы.

Идти без тумана по этому скудному ландшафту было как-то непривычно. Впрочем, наслаждаться такой непривычностью парочке довелось недолго: буквально минут через пять они снова подошли к «облаку» и нырнули в него с головой.

Путеводные камни с места, где снова начинался туман, резко развернулись острыми концами в противоположную сторону. Видимо, еще одна подсказка, знатно упрощающая путешествие. Они, похоже, преодолели половину расстояния между мельницами и теперь находятся ближе к следующей мельнице, чем к предыдущей. Впрочем, другие опасности никуда исчезать не собирались.

Призрак вернулся минут через десять после того, как они вошли в туман.

В тот момент размышления Стаса прервало крайне, предельно странное ощущение типа: «Блин, меня жрут, но как-то чудно́». «Сигнализация» с помощью астрального тентакля сработала. Парень тогда окликнул Алису, и та достала из-за пазухи один из своих камней, кинув им в потустороннюю тварь. Руны зажглись, призрак потерял кусочек своего нематериального тела и свалил в туман.

Потом… Потом они потеряли свои фонарики. Очень банально: срок действия рун истек. В таких условиях начертить их заново было бы сложно: вернулись хомяки, вновь закидывая путников всяким мусором. Так что пришлось идти строго вдоль дорожки из камней, не теряя ее из виду. Иначе блуждания в тумане могли затянуться на неопределенное время.

И вот сейчас, вскрыв дверь второй мельницы – абсолютно идентичной предыдущей, – они напоролись на… племя? Невысокие существа метра полтора высотой, с такой же серой кожей, как у того гиганта. У каждого по три дротика, где-то в метр длиной. Которые они очень неплохо кидали – Стас мог судить по тому, что застрял у него в левом плече, вовсе не добавляя хорошего настроения. Двуручник приходилось держать одной рукой.

Алиса за его спиной яростно чертила ритуальный круг, а сам он, используя порывы ветра от меча, отбивал снаряды, прикрывая ее. Существа опасались подходить ближе. Кучка травы, оставшаяся от их собрата, лежала немым напоминанием об опасности длинного клинка. Сейчас они медленно окружали людей, и исход драки зависел от того, кто первым закончит приготовления: враги или Алиса.

– Креон! – яростно выкрикнула она и ударила землю кулаком. Знаки коротко засветились, и в центре круга возник небольшой ураганчик, мгновенно, впрочем, пропавший. Девушка встала, держа в руках камень и топор, и крикнула: – Броски нам больше не страшны!

Услышав ее, Стас оскалился и шагнул вперед, нанеся мощный горизонтальный удар клинком. Треть запаса энергии он вложил в один порыв ветра. Семерых тварей, попавших под эту атаку, откинуло и с силой ударило об землю. Сам же мечник развернулся к оставшимся и бросился прикрывать подругу.

Враги сообразили, что их тактика не сработала, и дружно кинулись в бой. Без всяких «выкриков на непонятном языке» и прочих способов коммуницировать, но при этом до жути одновременно. Как один механизм.

Их силы разом ополовинились: один пал от Алисиного топора, второй от камня, отправленного ей в полет Даром снаряда. Подлетевший Стас разрубил одного из врагов ловким взмахом клинка, после чего развернулся и бросил меч прямо в тварь, подбирающуюся к его напарнице. Выпад дротиком одного из оставшихся врагов пришлось блокировать ладонью левой руки. Той самой, в плече которой сейчас торчала еще одна палка.

Стас оскалился, игнорируя боль, и с размаху пнул врага ногой в грудь. Разряд прошелся по телу существа, заставив того выгнуться в странной позе. Парень же достал из ножен полуторник и отрубил твари голову. После чего развернулся и поспешил на помощь подруге.

Он сам не понимал, что с ним происходит. Мозг затопила ярость, заставляя бросаться в бой, игнорируя все преграды. Он рубил и рубил, вырезая врагов одного за другим, пока не понял, что они всё. Кончились. А на его теле прибавилось новых шрамов. Впрочем, могло быть и хуже – укрепленная кожа уверенно отрабатывала свое приобретение.

– Эм-м, – изящная ладошка Алисы легла на его плечо, – я знаю, глупый вопрос, но ты в порядке? Не помню, чтобы ты раньше так бездумно бросался в драку.

– Кх-х-х, – глубокомысленно ответил ей Стас. Такой короткий бой, а горло пересохло просто ужасно. Алиса прыснула и приказным тоном сказала:

– Открой рот!

Сути просьбы он немного не понял. Что-то внутри орало: «Это ловушка, она хочет над тобой приколоться!» В школьном коллективе обычное дело. С другой стороны, он уже не в школе… Поняв, что молчание затянулось, а девушка все так же требовательно смотрит на него, парень вздохнул и молча открыл рот.

Вода, возникшая буквально из воздуха, освежающим потоком прошлась по иссохшей глотке. «Ну да, Дар», – лениво подумал Стас. Свой Дар создания воды он держал в кошельке – и так для боевых места не хватало, а другого применения, кроме утоления жажды, он ему не видел.

– Держу его в слотах. В некоторых ритуалах нужен материальный компонент, – пояснила Алиса, видимо уловив вопрос в его взгляде. – Ну так что? Поговорим? С каких пор у меня напарник-берсерк?

– Я, блин, будто знаю. Оно как-то само возникло. Я вроде как… Хм-м. Вроде бы я разозлился из-за того дротика. Там наконечник зазубренный, ты видела? Представляешь, как больно такой доставать? Я вот нет. Стоп. А где…

– Где дротик? – каким-то странно-ехидным тоном поинтересовалась Алиса. – Он из тебя выпал, господин терминатор. Прямо во время боя. Тебя причем еще трижды ткнули, а ты даже не заметил. Я, блин, поэтому и беспокоюсь!

Говоря это, она подошла к нему вплотную и с размаху ткнула пальцем в живот. Чего Стас даже не почувствовал: он наблюдал за подругой, анализируя свои ощущения. Беспокоится. Сильно. И есть почему. Да, он никогда не был по-настоящему спокойным и уравновешенным малым, но в руках держать себя с возрастом научился. Если ты адреналиновый наркоман, то ты либо хоть немного учишься самоконтролю, либо труп.

Вот только никогда раньше в погоне за острыми ощущениями он не чувствовал ничего подобного.

Вся эта злость, заставляющая сражаться, не чувствуя боли, не казалась своей. Скорее чуждой, навязанной. Но раз за разом она с легкостью им овладевала в пылу очередной схватки. И с этим определенно надо что-то делать.

– Стоп, – в голове вдруг пронеслось озарение, – как это выпал? Плащ вытащил???

– Да вроде нет, сам по себе. Сначала торчал, потом выпал. Я точно не скажу, но вроде ты тогда прям в гущу ворвался и начал резать всех подряд. Выглядело, кстати, жутковато!

И снова его ругали. Но Стасу не нужно было уметь читать мысли, чтобы понимать: эта странная девушка не боится его, как любой нормальный человек на ее месте, а просто беспокоится. Что приятно грело душу.

– Ну и чего ты снова завис? – У него перед лицом помахали ладошкой, призывая выйти из размышлений и начать что-то делать.

Что конкретно делать, мыслей было немного. Наверное, собрать ништяки? Его внутренний прапорщик уже предвкушал какой-нибудь полезный артефакт. Но сначала хорошо бы найти в сене, оставшемся от погибших врагов, кристалл-активатор. Чем они вдвоем и занялись.

– М-м-м, мне это не нравится, – протянула Алиса.

Поиски длились уже минут пять, все кучки травы были перерыты дважды, Стас даже достал свой двуручник и пару раз аккуратно махнул, порывами ветра их снося. Кристалла не было. А значит…

– Это не все. В мельнице засел либо один самый сильный монстр, либо второй отряд, – бодро поделился Стас своим опытом прохождения РПГ.

– Или они просто не взяли кристалл с собой, – его предположения напарнице почему-то явно не понравились.

Но учесть было решено оба варианта, так что Алиса вновь засела перезачаровывать свой многострадальный булыжник, который таскала за пазухой еще с третьего этажа. Тот, кстати, заметно потерял в размерах за это время. Последствия многократного изменения рун. Но из него все равно вышел отличный мощный светильник. Жаль только, недолговечный.

План был обсужден и утвержден, так что Стас аккуратно подкрался